Ｒｙｎのページ（商業高校情報教育研究室）

従来の郵便は、

1. 差出人が手紙をポストに投函。
2. 郵便集配人がそれを郵便局へ運び、仕分け。 幾つかの郵便局を経由した後に、受取人の自宅の郵便受けや私書箱に届けられる。
3. 私書箱に届けられる場合、受取人は、私書箱の有る場所へ行き、 （誰でも箱を開けられるのは不味いので）鍵を使って箱を開け、届けられた郵便物を取り出す。

という手続きにより、運営されている。

インターネットの電子メールも、 上記の、ポストから私書箱までの一連の流れを踏襲している。

1. 差出人は、メールソフトでメールを作成し、メールサーバへ送信（ポストに投函→郵便局へ）。
2. メールは幾つかのメールサーバ（郵便局）を経由して、 受取人が契約しているメールサーバが管理する受取人のディレクトリ（私書箱の役割を持つ）に届く。
3. 受取人は、メールソフトで私書箱の鍵を開け、届けられたメールをダウンロードする。

この時、１と２の役割をするプロトコルがＳＭＴＰであり、３の役割をするのがＰＯＰである。 ＰＯＰにパスワードが必要であるのは、この為である。

よく、ＳＭＴＰは送信、ＰＯＰは受信、と説明されるが、これはクライアントから見た視点。 送信者のクライアント→送信者のサーバ→受信者のサーバとメールを転送するのは、ＳＭＴＰだけで出来る。 受信者のサーバから受信者のクライアントへは、誰でも出来ると非常に困るので、 パスワードの必要なＰＯＰが使われる。 誰でも送信出来るが受け取るのは受信者だけ、という、従来の手紙に即したシステムになっている。 しかし、誰でも送信出来る事が問題になって来たので、 よりセキュリティの高いＳＭＴＰＳやＰＯＰＳなどのプロトコルが登場している。

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